Obecně se má za to, že voda v oceánu je tím chladnější, čím dále se dostává od ohřívajících se slunečních paprsků, ale existuje výjimka. Hydrotermální průduchy mohou odčerpávat tekutiny při teplotách nad 700 stupňů Fahrenheita – dostatečně horké, aby roztavily olovo.
Hydrotermální průduchy jsou vytvářeny trhlinami na mořském dně v oblastech s významnou aktivitou tektonických desek. Jak mořská voda protéká kůrou, je nasycena rozpuštěnými plyny a minerály na cestě k míšení s magmatem z podložního pláště. Přehřátá kapalina pak obrátí směr a vystřelí zpět mořským dnem, kde chemické reakce produkují srážení minerálů, které se obecně dělí do dvou kategorií. Černí kuřáci jsou průduchy, které uvolňují tmavé usazeniny sulfidu železa, zatímco bílí kuřáci uvolňují světlejší nahromadění barya, vápníku a křemíku. Zjistilo se, že kromě vytváření působivých sedimentových komínů, průduchy živí rušný ekosystém mořského života, od mikroorganismů, které získávají palivo z chemické energie, až po roje trubic, ryb, krevet, škeblí a krabů, kterým se daří i přes nepřítomnost slunečního světla. Bohužel, objev zlata, stříbra a mědi mezi ložisky nerostů podnítil komerční zájem o těžbu , která by mohla způsobit škody na životním prostředí. Přesto vědci doufají, že množství forem života a potenciál, který nabízejí pro další objevy, povede k přísnější ochraně těchto podmořských horkých zón.